近10年來，全球主要國家出于可持續發展和保障能源供給安全的考慮，均將大力發展新能源納入國家發展戰略。
盡管在可預期的未來，全球以煤、石油等傳統能源為主的能源結構不會發生根本性變化，但隨著全球經濟發展與傳統能源供應不足的矛盾日益突出，新能源加速開發將成為應對能源安全的重要手段之一
不可否認的是，傳統化石能源在較長時間內仍將在全球能源供應中占據主導地位，短期內新能源消費，無論從存量還是增量上尚難與前者形成并駕齊驅之勢。近期，世界能源理事會發布的《世界能源遠景：2050年的能源構想》報告稱，在全球范圍內煤炭、天然氣和石油等化石能源發電量占全球發電總裝機量的66%，到2050年化石能源仍將是最重要的能源形式，在能源供應中占主導地位。根據國際能源署《世界能源展望2013》，2011年化石能源在全球能源消費中仍占82%，即使面臨新能源快速增長的競爭，預計這一比例至2035年才會緩慢下降至76%。
投資驅動發展，占全球能源供應增量中的2/3
據國際能源署最新預測，到2020年，全球能源供應增量中的2/3將來自于新能源，新能源供應的增速將遠大于傳統化石能源。到2035年，新能源將成為世界第二大電源，發電量接近火電。
未來全球新能源供應中，風電、太陽能光伏將成為重要支柱。近年來，以風電和太陽能光伏為代表的新能源成本大幅下降，逐步具備了與化石能源相競爭的能力。大力發展風電和太陽能光伏還可有效規避化石能源價格波動造成的負面影響。2013年，全球風電累計裝機總容量達318吉瓦(1吉瓦即10億瓦)，裝機規模約為2006年的4.3倍;世界光伏發電累計裝機容量達136.7吉瓦，是2006年的85倍;與此同時，作為生物質能源利用的最成熟模式——生物質能發電和生物質液體燃料，也保持著快速增長趨勢。
新能源投資的大幅度增加是全球新能源裝機規模快速攀升的直接驅動力。近10年來，全球主要國家出于可持續發展和保障能源供給安全的考慮，均將大力發展新能源納入國家發展戰略。尤其是2008年國際金融危機以來，大力發展新能源成為世界主要經濟體應對危機的重要舉措和手段。在此背景之下，截至2011年，全球新能源投資達2790億美元，是2004年的近7倍。根據國際能源署近期發布的《世界能源投資展望2014》，至2035年，全球近10萬億美元的發電投資中，可再生能源將占6萬億美元。
投資者對政府扶持政策的可持續性心存擔憂
但是，全球新能源投資快速增長的腳步卻在2012年戛然而止，并連續兩年實現負增長。據彭博新能源財經數據統計，2013年，全球新能源產業投資為2140億美元，同比下滑14%，雖然2013年南美、非洲等新興市場國家新能源投資平均增長超過30%，但由于全球主要新能源投資地區均出現下降，導致2013年是自2009年以來全球新能源產業投資總額最低的一年。是什么原因導致全球新能源投資下降?全球新能源產業發展是否面臨衰退?
投資者對政府扶持政策未來不確定性的擔憂，是導致全球新能源投資下降的主要原因之一。歐盟最近一年多次透露出要逐步削減甚至取消對太陽能、風能、生物質能等新能源產業的補貼，澳大利亞擬削減或廢除國家可再生能源目標等，迫使更多投資者采取觀望態度。新能源投資成本的下降是全球新能源投資下降的另一主因。光伏組件價格已從幾年前的每瓦四五美元降到不足2美元，與此同時，風電機組價格也從每千瓦1.5美元降到0.6美元，設備價格的大幅降低直接拉低了電站投資額總額。2013年全球光伏電站裝機新增39吉瓦，同比增長26%，投資卻下降23%。此外，一些國家自身因素也促使全球新能源產業投資下降。從2011年起，中國的風電就飽受電網輸出能力有限的制約，大量風力發電項目只能苦等配套電網建設。
從完全依靠政府補貼到逐步具備市場競爭力
新能源產業將逐步進入與傳統化石能源競爭發展的新階段。首先，隨著投資成本的降低，新能源發電電價將更具競爭力。過去5年間，全球光伏和陸上風電的發電平均成本分別降低了53%和15%，同時，很多國家燃煤、燃氣發電成本卻隨著煤炭和天然氣價格的上升增加，按照這種趨勢，10年內，光伏與風電等只依靠少量補貼甚至不依靠補貼也具備同火電完全市場競爭的能力。其次，隨著光伏與風電發電成本的降低，新能源投資將從傳統市場逐步向拉美、非洲等發展中國家轉移。巴西正加大本國新能源領域建設，南非、沙特和摩洛哥等國將通過國家招標方式提升風電、太陽能光伏領域的投資……這預示著未來全球新能源產業將進入新一輪建設高潮，新能源利用規模將進一步擴大。
可以說，2011年是全球新能源產業發展從完全依靠政府補貼到逐步具備市場競爭力的分水嶺。2011年以前，在各國政府補貼政策扶持驅動下，全球新能源尤其是風電、光伏發電裝機規模迅速擴大，新能源產業投資大幅增加，客觀上促進了成本的大幅下降。雖然在發展的過程中出現了風電、光伏制造業產能過剩、因補貼政策調整導致產業投資波動等問題，但新能源正摘掉昂貴能源的帽子，向著經濟的方向發展。可以預見，隨著成本的下降和全球新興市場的發展，新能源將越來越具備競爭力，并逐步進入到與傳統能源相競爭的新階段，在全球能源供應體系中發揮越來越重要的作用。
