沒有關鍵的新型生產技術，公司是不可能生存下去的，但這種技術卻是極其簡單。在Semprius北卡羅萊納州的工廠里，你可在兩個由玻璃密封的裝置中看到這項技術，每個裝置和辦公用復印機差不多大不上。仔細察看，你會看到機器人手臂的一端是一個刻有圖案的橡膠圖章。就是這個圖章使Semprius實現(xiàn)了高效率、低成本的太陽能發(fā)電。
這個圖章由羅杰斯的實驗室開發(fā)，它可以使Semprius對一種叫做聚光光伏的太陽能技術進行改進，這種技術的歷史已有幾十年了。做法就將透鏡放在電池上方將光線聚焦到電池上，這樣就可以增加太陽能電池收集的能量。現(xiàn)有的技術是使用400平方厘米大的透鏡將光線聚焦在1厘米大的太陽能電池上，聚光率為400。
利用Semprius的印章可制造出太陽能電池陣列，所述的太陽能電池比聚光光電池中使用的電池更小更薄。為了讓聚光技術起作用，需要將所述太陽能電池拿起排成陣列，與透鏡陣列的透鏡配對――這時就需要印章上場了。它可以一次拾起并運送數(shù)千個微小的太陽能電池，而不損壞它們，完全降低了使用微型太陽能電池的經濟成本。
微型太陽能電池有很多優(yōu)勢：由它們所需材料較少，因此可由較高昂貴的半導體材料制成，這種材料比硅更有效率。而且，它的散熱性能很好，可以強烈日照下工作，聚光率可達到1600：1，遠高于400：1。因此，產生與傳統(tǒng)太陽能電池相同電量所需的材料和資金要少得多。
這些優(yōu)勢和透鏡的巧妙設計使Semprius在2012打破了太陽能轉換紀錄。但伯勒斯表示，今年所取得的另一項成就會使公司走得更遠。Semprius展示了它秘密武器橡膠印章－－有了它就可以快速準確將由不同半導體材料制成的電池堆疊起來。這也是研究人員長期以來一直想做到的，因為這樣可以使半導體材料與太陽光譜相匹配。光線中的某些波長的光線會被一種材料吸收，其他波長的光線會穿過半導體，以此類推。
用傳統(tǒng)的設備是無法實現(xiàn)電池的堆疊的。Semprius的橡膠印章和極薄的半導體片使排列電池變得更加容易，在電池之間實現(xiàn)電連接。
伯勒斯預計今年Semprius將打破現(xiàn)有紀錄，然后優(yōu)化技術，很快會再創(chuàng)新紀錄。如果Semprius能夠堅持到今年年底，這就會變成現(xiàn)實。
黑暗之谷
西門子公司在2011年購得Semprius的股份。在對Semprius的技術進行仔細評估后，西門子公司太陽能全球業(yè)務部經理托馬斯-馬特（ThomasMart）說：“我們看到了通往實現(xiàn)電力低成本的道路。”
西門子和Semprius制定了共同合作計劃，Semprius負責生產聚光光伏設備，西門子利用它的技術優(yōu)勢建立太陽能工廠。但是，在西門子投資Semprius15個月以后，事情發(fā)生了變化。
對傳統(tǒng)的硅太陽能電池的巨大投入，尤其在中國，降低了生產的成本，而且市場上充斥著價格低廉的太陽能光板。由于太陽能光板價格低廉，太陽能公司幾乎不可能再更換技術（例如太陽能薄片或聚光光伏板）來參與競爭。很多有希望的公司倒下了，規(guī)劃好的聚光光伏市場萎縮了，這一切都促使西門子選擇退出這個行業(yè)，結束與Semprius的合作，這標志著Semprius開始進入困難時期。
Semprius的太陽能設備最適合太陽能發(fā)電廠使用。西門子的支持會有助于說服它們采用這項新技術，但失去了西門子這個伙伴，這項工作變得極為困難。
對Semprius來說更糟糕的是，傳統(tǒng)的硅太陽能光板的價格還會繼續(xù)下降，效率還會更高。硅片是太陽能電池中最昂貴的部分，制造硅片的新方法可將硅片的成本降低一半甚至更多。新的太陽能電池設計正漸漸逼近Semprius的轉換效率。這種優(yōu)勢最終會使太陽能比化石燃料更便宜，即使沒有Semprius的技術。
但是硅太陽能還沒有達到這個效率，這對于Semprius來說是個機會。據(jù)美國能源信息管理局估計，新的太陽能發(fā)電廠的發(fā)電成本將低于每千瓦時15美分――遠高于天然氣發(fā)電的每千瓦時6.5美分的標準。因此，如果Semprius不倒下的話，它將很快擁有使太陽能光板發(fā)電成本達到每千瓦時5美分的技術，這項技術可能會吸引那些計劃建設新發(fā)電廠的企業(yè)。“不需要新發(fā)明，只需良好堅固的工程即可，” 伯勒斯說。
