汽車是現代社會的重要交通工具，為人們提供了便捷、舒適的出行服務，然而傳統車輛在使用過程中產生了大量的有害廢氣，并加劇了對不可再生石油資源的依賴。由此，國家及汽車產業越來越關注新能源汽車。
2011年，常州新能源汽車研究院應運而生。“十二五”期間，研究院將重點引進新能源汽車類“千人計劃”人才，逐步把新能源汽車三大組件和關鍵零部件產業打造成為常州新能源汽車產業的品牌，為江蘇乃至全國新能源汽車產業的發展做出貢獻。
日前，記者走進位于鐘樓區的新能源汽車研究院的科普教育基地，首先，一樓大廳展示的各種新能源汽車零部件就吸引了記者的注意。“這里展示的產品，都是研究院各入駐企業研發的新產品，有的已開始產業化。”研究院執行董事張科強介紹說。
截至今年1月，研究院共引進國家“千人計劃”人才23名，研發和生產新能源汽車關鍵零部件項目89個。其中，常州愛諾得新能源科技有限公司的生產能力已達飽和，產品石墨負極材料全部為上市企業中科英華配套；海科新能源研發的電動式飛輪混合動力總成，已經和三一重工、南京嘉遠電動車、眾泰新能源等簽訂戰略合作協議，并已完成了樣車試制，今年初即將路試；江蘇萬伏新能源正在為常州公交集團開發智能啟停系統，今年上半年裝車試驗。
在科普教育基地，記者通過一組圖文并茂的圖片追訪新能源汽車的發展歷程，結果卻讓人十分意外。沒想到，人類誕生的第一輛汽車竟然是新能源汽車。
19世紀中后期，人們開始探尋能夠補充和替代蒸汽動力的新能源。1834年，發明家制造了一輛由不可充電的干電池驅動的三輪車，被稱為不用馬拉的馬車，但只能行駛一小段距離。5年后，蘇格蘭人羅伯特.安德森，給四輪馬車換上了不能充電的初級電池和電動機，第一輛靠電力驅動的車輛誕生。而此時，內燃機的發明者還未出生。1899年，波爾舍發明了應用輪轂電機的汽車，這是世界上第一輛四輪驅動的電動車。從老照片可以看出，當時的車型還受四輪馬車的影響，造型相仿。
為什么新能源汽車率先發明，卻沒有最終搶占汽車市場？“這是由于受技術限制，以及石油資源大量開采和內燃機技術提高的影響，新能源汽車在1920年之后漸漸地失寵。”張科強說。新能源汽車重新被認識是在20年前。在能源和環境的雙重壓力下，新能源汽車再次回歸，重新進入人們的視線，其研究和應用也進入一個新的階段。未來，大有取代內燃機車的趨勢。
新能源汽車代表未來汽車發展方向，它將迎來一個全新的發展階段。近年來，新能源所車產業已獲國家政策大力扶持。2010年，國務院公布的《關于加快培育和發展戰略性新興產業的決定》，明確將新能源汽車列入戰略性新興產業范圍。2011年3月出臺的《中華人民共和國國民經濟和社會發展第十二個五年規劃綱要》中把新能源汽車列為戰略新興產業之一。去年7月，經國務院批準，四部門聯合發布了關于繼續開展新能源汽車推廣應用工作的通知，支持發展新能源汽車產業。
目前，新能源汽車研究院已有47家企業入駐科技企業孵化器，23家企業入駐5萬平方米的新能源汽車加速器。研究院的電池測試實驗室、電力電子系統測試實驗室、動力系統仿真與通信測試實驗室、車載信息與遠程通訊實驗室和電子制作室5個實驗室已全部開放，所有入駐機構都可以利用這一平臺對產品進行檢測和實驗。
