當所有人的目光都聚焦于特斯拉在內(nèi)華達州里諾市建設的大規(guī)模電池廠Gigafactory時，美國另一邊的馬薩諸塞州卻有一個秘密的創(chuàng)業(yè)公司，在以完全不同的方式來設計和制造電池，公司高管表示他們的電池對電網(wǎng)和電動汽車會產(chǎn)生顛覆。
這家公司名為24M，他們正在研究一種新型的鋰離子電池，其價格遠比目前市場上的產(chǎn)品更加便宜。該公司以“二十多年以來，鋰離子技術最顯著的進步”來描述他們的電池創(chuàng)新，如果電池能兌現(xiàn)其承諾，這將有助于為重要的新興市場提供低成本的電池。
多年以來，已經(jīng)有幾十個新興的創(chuàng)業(yè)公司試圖用新的想法打破現(xiàn)有的電池行業(yè)，但卻少見成效。24M將在這個擁擠的市場中面臨激烈的競爭，如電池巨頭松下和LG。
麻省理工學院的電池科學家 Yet-Ming Chiang 在2010年成立了24M，24M是由他以前的電池公司A123 Systems衍生而來的。24M的想法是要創(chuàng)造一種可以存儲更多能量的電池，與此同時還要收縮電池中的其它材料，他相信可以做出更小的電池。
Chiang 想知道是否有一種方法可以顯著增強電極，電極就是電池的心臟，并用于充電和放電。同時，他想使電池部分更加小巧，如電極之間的隔板，其保持陽極和陰極的隔離；或電流收集器，它可以從外部電池電路接收電子。
在公司成立五年之后的現(xiàn)在，Chiang和他團隊的50余人已經(jīng)找到了一種方法拋棄掉80％以上沒有能量存儲作用的材料，而且相比于傳統(tǒng)鋰離子電池增加了5倍的電極尺寸。如果一個標準的鋰離子電池的橫截面看起來象一個非常復雜的七層餅，24M的電池橫截面看起來像有著很大陽極和陰極的雙層餅。
Chiang 表示，如果公司能證明其制造過程優(yōu)于標準電池的制造，他希望每個電池制造商都能夠用這一方法來制造鋰離子電池。“對于我來說，最終的勝利將是這一方法是否會成為全世界電池生產(chǎn)的標準。”
團隊稱24M的電池為“半固體”，因為新型電池的電極處在半固體和液體狀態(tài)。傳統(tǒng)的鋰離子電池生產(chǎn)采用的則是固體電極。
傳統(tǒng)的鋰離子電池的制造在很大程度上使用了R2R處理，這需要將一塊具有薄濕涂層的電極材料和一個薄的金屬箔結合，然后在大干燥箱中干燥所述電極。當薄電極最終干燥硬化，就能將它們結合到一起來制造電池和補充液體電解質(zhì)。
Chiang 表示，大多數(shù)電池工廠生產(chǎn)電池都采用這種方式，因為它是日本磁帶工廠在20世紀80年代和90年代所采用的主導技術。磁帶行業(yè)已遭受新型數(shù)據(jù)存儲技術的發(fā)展所帶來的重創(chuàng)，但這一過程仍在深深植根于鋰離子電池的生產(chǎn)。
根據(jù)Chiang的介紹，這種方法存在的問題就在于它的復雜性，這一方法需要花費很長的時間，而且也限制了其規(guī)模的擴大，不僅僅使電池生產(chǎn)線變長，這也需要大量的前期資金建立一個龐大的工廠。
24M的工廠設計除去了大型干燥器，大大減少了步驟的數(shù)量，并且使得工廠以更加模塊化的方式來進行制造，因此也只需要較少的前期投資。該公司說，它的電池制造僅需傳統(tǒng)電池的五分之一的時間。
24M擁有占地32000平方英尺的試驗場地，其中它用這種新的方式生產(chǎn)了大約9000個電池。該公司已經(jīng)開始向合作伙伴和潛在客戶派發(fā)這些電池樣本。24M希望在2017年建立一個更大的生產(chǎn)工廠。
憑借其更加簡單的制造方式，24M的電池價格應該是遠遠低于標準的鋰離子電池。到2020年，該公司表示，其電池成本將低于100美元每千瓦時。如今其競爭對手制造的一些最低成本的鋰離子電池都接近于200至250美元每千瓦時。
Chiang 形容24M的技術為一個“平臺”，可以破壞目前的鋰離子電池產(chǎn)業(yè)。他們的想法是，任何公司可以使用這種設計和制造方法來制造任何類型的電池，主要使用的還是現(xiàn)成的部件，設備和材料，只是結合以新的制造方式。
其投入市場的首批電池將有可能被用在公用事業(yè)和商業(yè)建筑物的電網(wǎng)中。公用事業(yè)和商業(yè)建筑在電網(wǎng)高峰時期從電池廠購買能量或搭配新的太陽能和風力發(fā)電是一個不斷增長的市場。在此之后，24M可以向電動汽車銷售電池。
迄今為止，24M已經(jīng)在兩輪融資中募集了5000萬美元。
