十年前，氫作為發電及汽車的燃料仿佛還只是對未來的預見。2003年，時任美國總統的喬治·W·布什在演講中曾將氫燃料電池稱為“最激動人心且富含創新的時代技術”，他當時還宣布，將投資12億美元扶植氫燃料成為極具競爭力的能源來源。十年過去了，雖然當年雄心勃勃的美國在燃料電池領域建樹不多，但與其遠隔一個太平洋的韓國卻在氫燃料領域迅速崛起，成為業界光芒四射的新星。
作為一個能源進口大國，韓國一直在尋求其能源供給多樣化，希望在核能、化石能源之外找到更多替代能源，可再生能源、氫燃料電池都在其選擇范圍之列。此前，韓國曾提出，計劃在2030年用可再生能源來滿足首都首爾20%的能源需求，另有10%的能源供給則正是要由燃料電池來提供。
近年來，隨著電動汽車的走紅，氫燃料電池更多步入人們的視野。現代、豐田、通用、福特、戴姆勒等耳熟能詳的汽車生產商，都對車用氫燃料技術表現出濃厚的興趣。但其實，驅動汽車的只是小型的氫燃料電池系統，一旦電池系統規模大到一定程度，則足夠支持工廠等的運營電力，而如果將多個類似系統連接起來，甚至能夠用于生產數兆瓦的電力，就可以連接入電網了。
相比燃煤或是天然氣，氫燃料電池其實不太劃算，尤其是對工業、商業用戶而言。韓國的氫燃料電池商們卻正是從此處入手，想方設法降低成本，發展氫燃料電池產業。韓國企業緊盯歐美公司，通過收購、投資、合作等方式，將歐美燃料電池制造商的技術和工廠悉數收入囊中。
比如，韓國最大的獨立發電商POSCO能源公司就看中了美國康涅狄格州的FuelCell能源公司。去年，POSCO負責運營的世界最大氫燃料電廠落戶韓國。這個名為“京畿道綠色能源”的燃料電池園項目位于韓國西北海岸附近，占地5.1英畝，裝機總量為59兆瓦，由21個2.8兆瓦的氫燃料電池組成，而這些電池的供應商正是FuelCell能源公司。該項目于2012年動工，不僅為當地提供電力，還負責區域供暖。
目前，POSCO和FuelCell還在計劃打造另一個燃料電池發電項目，在首爾市快速公交公司經營的鐵路附近，建設一個裝機19.6兆瓦的項目，由7個2.8兆瓦的燃料電池組成，也是在供電的同時為當地供暖。據悉，首爾地區規劃中的類似項目總裝機量達到230兆瓦。
京畿道綠色能源項目首席執行官李泰浩表示：“類似項目的建設，不僅有助于滿足城市居民用電和供暖需求，同時還節能高效減少了排放，有利于國家實現可再生能源使用目標。”
POSCO能源公司一直希望能夠成為韓國燃料電池業界的佼佼者。該公司早在2007年就同FuelCell建立了合作關系，現在已經成為后者最大的客戶和股東。目前，POSCO正在建設自己的燃料電池廠，預計將于今年年內投產，年產有望達到100兆瓦。
另有斗山燃料電池公司（Doosan Fuel Cell）美國分公司，也在今年5月宣布，將旗下6家電廠搬至首爾郊區，總發電量約為2.6兆瓦。今年3月，英國燃料電池制造商AFC能源公司也同意，與兩家韓國公司合作，并簽訂了長達10年的合作協議，總價超過10億美元。另有韓國Samyoung公司和Chang Shin化工公司，獲得了俄羅斯億萬富翁Roman Abramovich的支持，將在韓國Daesan打造裝機50兆瓦的燃料電池電廠。
更早些時候，韓國LG集團則出資4500萬美元，收購了勞斯萊斯公司燃料電池系統51%的股份；韓國GS加德士公司則與通用電氣達成協議，利用后者先進的技術，合作開發、銷售燃料電池。
此外，在車用電池領域，韓國企業也沒有放松。韓國現代汽車公司于2014年推出了全球首款燃料電池汽車，途勝SUV。韓國環境部還表示，政府正在努力實現在2020年前，至少生產1000輛氫燃料汽車，并建設10座加氫站。
為了降低燃料電池發電成本，韓國企業也下了一番功夫。彭博的數據顯示，燃料電池發電成本約在9美分/千瓦時到12美分/千瓦時之間，而燃煤發電成本約為9美分/千瓦時，燃氣發電則僅為6美分/千瓦時。美國燃料電池商曾嘗試改進技術降低發電成本，美國能源部也從2006年開始投入了大約13億美元，研究燃料電池技術。
美國ClearEdge電力公司曾耗資超過1億美元，希望將燃料電池技術商業化，但最終失敗，并于去年5月宣布破產。隨后，韓國斗山集團以3240萬美元價格買下了ClearEdge的工廠和技術，并將其與此前購入的Fuel Cell電力的技術相融合，成立了此前提到的斗山燃料電池美國公司，主攻工業和商用大型燃料電池發電系統。
首爾斗山集團副主席詹姆士·貝莫斯透露，該集團已經將業務重心從美國轉移至了韓國，因為韓國能源匱乏，政府又出臺了相應的激勵措施，韓國已經成為燃料電池的頭號市場。“本來，我們在美國也有很好的發展機會，但現在韓國的市場更大，我們將獲得更好的發展。”
根據Navigant Research公司的研究，韓國已經超過日本和美國，成為燃料電池發電最大的市場，其中，韓國今年氫燃料電池發電的市場價值最大就可達到10億美元，到2022年，這一市場規模更有望攀升至150億美元。
