最近的研究結果表明氫燃料的制備方法成為燃料電池是否環保的關鍵。耗電制氫和從天然氣中提取氫這兩種方法能耗過高使得氫燃料電池一點也不環保。使用可再生能源制氫會為燃料電池迎來新的轉機。
關于燃料電池汽車，業界人士對其究竟有多環保持保留態度，最近研究表明：氫燃料如何制備決定了這種新型汽車是否環保。
瑞士EMPA聯邦實驗室一位研究員Dominic Notter，與同事使用生命周期法進行研究。他們全面追蹤了汽車和家用供熱部件上燃料電池的生命歷程——從氫的生產，使用，直至最后處理掉。
“結果是有說服力的，” 研究人員稱，“只有在依賴可再生資源制備氫時，燃料電池才是環境友好的。”
Notter 和他的同事將燃料電池、純電動汽車、汽油動力汽車做對比，做基于歐洲通用技術標準的能量補給計算。
“采用耗電制氫，三種汽車中，小型燃料電池汽車對環境危害最大，基本同豪華超跑對環境的影響。”EMPA表示，耗電制氫低效，并伴有大量碳排放。此外，從天然氣中提取氫也并沒有降低污染。
“目前，工業用氫大部分是從天然氣中提取的，燃料電池中若用這種氫做燃料也談不上多環保，” EMPA稱，“生產內燃機汽車這類傳統汽車反而對環境的傷害更小。”
相比于燃料電池汽車，研究團隊發現純電動汽車更有優勢。“首先，制氫過程中耗電，”EMPA解釋說，“汽車運行中氫又轉換為電，這種雙向轉換明顯降低了能效。人們用同等電量直接給電動汽車充電則更經濟環保。”
但那并不意味著燃料電池不是一種生態環保的新嘗試。研究發現，如果氫燃料能利用可再生資源大規模生產，燃料電池將迎來它的新轉機。
“只有使用可再生資源發電制氫，燃料電池汽車才具有一定的環保優勢。也就是說，當工業上主要依靠太陽能、風能和水力發電時，燃料電池汽車才會有市場競爭力，因為屆時燃料電池汽車比純電動汽車能耗更少，也將會有更廣的運用、更快的燃料補給。”
