電池是一項歷史悠久的技術了，我們對于便攜式小型電池的需求也在逐漸增長著。電池不僅僅只是我們日常生活中的小工具，更是能夠照亮我們整個世界的重要資源。我們的日常生活中離不開電池，電池正在扮演著越來越重要的角色。相信大家已經聽說了大眾汽車的尾氣排放丑聞，全世界也正在努力嘗試擺脫對石油的依賴，嘗試尋找更為環保的替代品。在摒棄舊的能源和技術的同時，我們也必須找到對應的替代品。而鋰電池看上去似乎極具潛力，正等待著人們的發掘。
為什么是鋰？
事實證明，鋰離子電池對便攜式電子產品的發展起到了至關重要的作用。鋰離子電池也找到了一個全新的用途——為新能源汽車提供更為清潔經濟的能源解決方案。但最引人注目的，還是應數其在過去的幾年里，促成了智能手機行業的快速增長。
可以說，鋰電池是智能手機、可穿戴設備、筆記本電腦等中小型電子設備之所以能夠迅速發展的關鍵因素。
鋰制成的電池和其他材料制成的電池相比具有諸多優勢。在同等的重量下，鋰離子電池能夠輸出最多的能量，因此，能夠比其他不同材質的同尺寸電池提供更長時間的續航。由于其能量密度較高，所以可以達到三倍于其它材料的能量供給。鋰離子電池在單次充電后隨時間推移所消耗的能量也比鎳鎘電池和鎳氫化物電池來的更少。
鋰離子電池技術并沒有停滯不前，基本上每年都能提高5％的能量密度，并且每年都能降低8％的成本。目前科學家對硅陽極電池、鋰空氣電池、固態電池以及鋰電容器的研究，其實也都是在為進一步提高鋰離子電池的性能而做的努力。
科技驅動未來的需求
發展中國家——如中國、印度等國家智能手機市場的持續擴大，將能夠保證全球對鋰或其他電池材料一直有較高的需求量；不過筆記本電腦和舊式便攜設備的銷量下滑也意味著，這一細分市場的需求可能并不會如預期那樣增長；高新科技市場——如可穿戴設備和智能手表的發展也將有助于鋰電池需求的增長；不過汽車和可再生能源這一新興市場預計將在未來十年才能進一步擴大。
電動和混合動力汽車需要大量的鋰離子電池，并有望成為對鋰需求增長量最快的市場之一。鋰電池在容量和質量上的不斷進步也同樣正在促進電動汽車行業的發展。雖然目前而言，鋰電池在電動汽車領域上的應用并不是那么完美，但全球主要的幾個汽車制造巨頭都已推出了至少一款電動汽車。
對汽車尾氣排放管制的日趨嚴格以及人們對社會環保意識的日漸增長，都在無形中刺激著這一新興市場的需求。這同樣也帶動了充電加油站和無線充電技術等項目的迅速發展。
就目前而言，這種把可再生能源轉換為動力驅動的方式雖然并沒有真正普及，但卻是最有發展潛力的鋰電應用場景之一。許多可再生能源，例如太陽能，當其無法正常收集能量的時候就必須要有基礎設施來存儲能量，才能調節電力以供應到更為大范圍的電網中。
特斯拉擁有這些新興技術，其工廠預計需要20000到25000噸氫氧化鋰來生產鎳鈷鋁電池。一旦特斯拉的工廠在2020年完全投入運營，預計其生產的鋰離子電池將能夠比2013年全世界生產的鋰離子電池還要多。
工業生產和機遇
在2015年之前，對鋰電池的需求量會基本保持每年20％的增幅，所以其價格也有望相應的上升。行業顧問Navigant公司預計，鋰市場可能在2014年達到6.75億美元，到2024年將達到160億美元。雖然這種激增的需求量也將給生產商帶來一定的壓力，但是他們同樣能夠在行業中獲得新的機遇。
全球鋰電池生產地是高度集中的，有超過80％的供應來自于智利、阿根廷和澳大利亞。約61％的鋰從鋰鹽中提取，39％是從堅硬的巖石中提取。雖然理論上鋰元素遍布全球，但是在經濟上可以進行提取的儲量少之又少。
雖然美國自己也有可觀的鋰資源儲量，但該國目前對于全球生產額的貢獻只有4％左右。事實上，調查顯示美國的鋰資源儲量規模接近于中國，遠遠超過澳大利亞。
在美國，內華達州是公認的擁有最豐富儲備資源的地區，其中就包括豐富的含鋰鹵水，這恰恰是最適合提取鋰元素的原材料類型。內華達州是美國潛在的碳酸鋰生產地，一些公有和私有的公司都在樂此不疲地試圖對這塊區域的地皮進行收購。
鋰能源公司（Lithium X Energy Corp）就是這樣一家公司。目前該公司已擁有毗鄰雅寶的銀峰礦，是目前在北美市面上唯一一家擁有4000多畝可用于提取鋰元素的企業。
特斯拉的產品設計師伊隆·馬斯克在今年早些時候曾宣布，該公司將嘗試在美國盡可能的獲取更多的資源。鋰能源公司最近還收到了特斯拉提出的氫氧化鋰承購協議。依此來看，美國國內將不得不提高鋰元素的供應量以應對未來幾年日益增長的需求。
鋰會成為“新的石油”嗎？
關于鋰能源的亂局不只是由于投資者和礦業公司對于風險和潛在收益的猶豫不決所導致的。還有一部分像俄羅斯這樣的國家認為石油是他們創造財富的源泉，新能源的研發將觸及他們的利益。南美有大量的國家生產鋰，因此被稱為“鋰三角”。而一旦這個鋰三角控制了這種資源的話，就可能會像中東一樣積聚很強大的經濟和政治力量。而他們的動向將會對這個新興市場的發展起到至關重要的作用。
2010年至2013年，美國從智利和阿根廷進口了96％的鋰。而特斯拉則在和墨西哥北部的合資伙伴稀簽訂了承購協議中，享受了大約13億美元的稅收優惠政策，而這一事態正在刺激立法的緊張局勢。內華達州豐富的鋰鹽資源可能就會成為避免鋰資源繼續依賴進口的關鍵。
鋰資源在行業變化發展、地緣政治政策的影響之間將會如何發展下去呢？我們拭目以待。
