在改變能源業的技術進步中，可能沒有哪一項比能源存儲更重要的了。在應用規模足夠大的情況下，這項技術能夠為那些勉強維生的人提供光和熱，并從根本上改變世界能源結構。
但駁倒兩個神話很重要。首先，技術進步對能源體系的改變，并不會達到使大部分消費者棄用現有能源輸配體系的地步。其次，我們并不需要取得爆炸式的突破就能使能源存儲技術具備經濟可行性。
關于前者，最有可能的下一步發展是使能源存儲機制融入現有輸配網和其他輸配系統，以管理高峰負荷，從而有助于減少必要的能源產能。
關于后者，則要認識到技術進步的漸進性。能源存儲的核心技術已經為人所知，也正在取得進展。一些技術已經擁有了商業競爭力；你或許正在用一臺電腦閱讀這篇文章，這臺電腦的續航時間要比十年前可能達到的水平長得多。或許會出現一些改變整個能源體系的技術發展，但爆炸性突破并非必不可少。
據穆迪（Moody’s）報告，過去5年電池的成本下降了50%。Lazard報告，行業人士預計接下來5年電池成本還會進一步顯著下降；并且，如果相關預測是準確的，“一些能源存儲技術可能取代未來相當一部分燃氣發電產能，尤其是取代目前急劇增加的燃氣輪機設備”。
這表明，能源存儲技術的進步可能迅速推翻即成商業模式。許多存儲技術已經擁有雄厚的工業基礎，這有助于減少生產成本。還有更多存儲技術在世界各地大學的研究基礎上發展，還處于商業化的初期階段。
有幾種能源存儲技術，每一種都有特定的用途。抽水蓄能系統讓我們可以管理對水流的利用。電池能夠平衡能源負荷，有助于處理間斷式的能源供應。還有用于能源生產和能源供應鏈消費端的技術。
人們對一些技術的使用長達數個世紀，比如抽水。其他一些技術還不具備商業可行性，但成本改善方面的進展步伐令人印象深刻，比如鋰離子。
能源存儲技術可被用于從煤炭到風能的任何形式的能源供應，也可以用于從交通到供暖的任何目的。通過能源存儲技術，消費者可以在需要的時候使用能源，而非只在能源生產出來的時候使用能源，從而提高能效。經濟上，可再生能源領域受到的影響最大，得到的益處也最多。在該領域，能源供給的浪費比例更大，能源供給的間斷性還迫使用戶承受高昂的備用能源成本。
技術的進步和成本的下降有望使太陽能成為21世紀的能源選擇。如果政府希望使經濟脫碳，很難想到有什么比能源存儲技術研究更適合投入公共資金和補貼了。
關鍵的一點是，能源存儲技術的成本正在快速降低，或許能在5年內挑戰至少部分現有技術的地位。對于這類競爭，受到威脅的傳統替代方案不僅包括燃氣輪機，還包括傳輸線和輸配體系升級這樣昂貴的方案。
嚴肅和客觀的金融機構已經開始談論這類事情，越來越多的證據表明能源存儲技術將是能源行業的下一個重大轉變，參與舊能源經濟的投資者和企業如果不注意這一點將是愚蠢的。
本文作者是倫敦大學國王學院（King’s College London）國王政策研究所（King's Policy Institute）訪問教授兼主席。
