有“白色石油”之稱的鋰材料正驅(qū)動(dòng)著現(xiàn)代社會(huì)的所有產(chǎn)物，全球有超過一半的鋰資源潛藏在智利、阿根廷和玻利維亞三國的鹽場上。
阿根廷擁有一望無際的肥沃草原，這片沃土所孕育的除了大豆和各種牲畜以外，還有另一種彌足珍貴的商品。隨著需求連續(xù)增長，這種商品的價(jià)格也水漲船高，吸引著一波又一波的海外投資者來到阿根廷。
在現(xiàn)代世界，絕大部分事物都由被稱為“白色石油”的鋰材料驅(qū)動(dòng)著。在可重復(fù)充電的電池產(chǎn)品中，鋰材料是一種體量很小但卻不可替代的成分。目前鋰離子電池已經(jīng)被廣泛應(yīng)用于手機(jī)和電動(dòng)汽車等產(chǎn)品上，甚至連醫(yī)藥等領(lǐng)域也少不了它的身影。目前被勘察出的鋰資源有超過一半坐落于南美洲的“鋰三角”地帶。當(dāng)?shù)負(fù)碛辛钊苏痼@的地貌，主要由高海拔湖泊以及亮白色的鹽沼構(gòu)成，橫跨智利、阿根廷和玻利維亞三國。
直到最近為止，這片地帶一直流連在投資者的目光以外。阿根廷和玻利維亞缺少友好、穩(wěn)定的商業(yè)環(huán)境，而智利則嚴(yán)格控制鋰資源的產(chǎn)量。但這一切即將發(fā)生改變。
近日，智利在出售了一批鋰資源儲(chǔ)備的同時(shí)，還對國家管理資源的方式進(jìn)行了調(diào)整。智利的舉措無疑喚醒了不少外部投資者的興趣，包括早期的礦業(yè)公司以及以特斯拉(Tesla)為首的電動(dòng)汽車生產(chǎn)商。繼智利和玻利維亞之后，阿根廷已經(jīng)成為了全球第三大鋰資源產(chǎn)出國，投資者希望于去年12月新上任的毛利西奧•馬克里(MauricioMacri)政府可以給他們帶來一個(gè)更加光明的未來。
重視商業(yè)發(fā)展的馬克里正著手對國家進(jìn)行改革，他希望可以讓阿根廷回歸到以經(jīng)濟(jì)為中心的導(dǎo)向當(dāng)中。通過去除繁復(fù)的資本管制措施，馬克里向外界宣示了長達(dá)10年的貿(mào)易保護(hù)制度已被廢除，阿根廷將重新對商業(yè)實(shí)行開放政策。“在過去10至12年中，阿根廷一直被視為一個(gè)不適合投資的國家。但現(xiàn)在，這個(gè)國家面對商業(yè)的態(tài)度出現(xiàn)了180度的大轉(zhuǎn)變。”西方鋰業(yè)公司(WesternLithium)的首席執(zhí)行官湯姆•霍奇森(TomHodgson)表示。目前西方鋰業(yè)公司在阿根廷投資了一個(gè)項(xiàng)目，計(jì)劃將于下年開始投入生產(chǎn)。在本月初于多倫多舉辦的礦業(yè)大會(huì)上，霍奇森接受了路透社(Reuters)的采訪，并透露阿根廷很有可能會(huì)著手打造一個(gè)鋰資源出口產(chǎn)業(yè)。
西方鋰業(yè)公司和韓國浦項(xiàng)鋼鐵公司(POSCO)達(dá)成了合作關(guān)系，后者的董事長在上個(gè)月特意前往阿根廷和馬克里進(jìn)行了會(huì)面。目前浦項(xiàng)鋼鐵公司已經(jīng)開始在當(dāng)?shù)亟ㄔO(shè)一個(gè)全新的鋰工廠，計(jì)劃將于本年內(nèi)開始投產(chǎn)。一家名為“Orocobre”的勘探礦業(yè)公司也在阿根廷投資了一個(gè)項(xiàng)目。但阿根廷鋰業(yè)改革的最大受益者無疑是一家名為“FMC”的美國公司，這家公司的業(yè)務(wù)涉及農(nóng)業(yè)和化學(xué)領(lǐng)域。
目前FMC公司已經(jīng)開始在阿根廷北部的翁布雷穆埃爾托鹽場生產(chǎn)鋰資源。盡管目前由鋰業(yè)務(wù)驅(qū)動(dòng)的收入僅占據(jù)FMC公司收入的很少一部分，但這部分收入正處于快速增長的狀態(tài)，預(yù)計(jì)今年將會(huì)達(dá)到2.5億美元。“現(xiàn)在阿根廷政府已經(jīng)開始對政策進(jìn)行調(diào)整，我們相信當(dāng)?shù)氐纳虡I(yè)環(huán)境將會(huì)變得更具預(yù)測性，投資和運(yùn)作成本也會(huì)得到極大程度的降低。”FMC旗下鋰業(yè)子公司的副總裁湯姆•施耐博格(TomSchneberger)表示，“我們相信從2016年開始，鋰行業(yè)的總體規(guī)模每年都會(huì)實(shí)現(xiàn)大幅增長，這個(gè)勢頭將會(huì)持續(xù)至2023年。”據(jù)專業(yè)資訊公司“StormcrowCapital”估計(jì)，在2023年之前，鋰資源的需求水平都會(huì)超過供給，其中最大的需求來自鋰電池產(chǎn)品。
智利擁有完美的氣候條件
勘探結(jié)果顯示玻利維亞的鋰資源保有量為全球之首，但Stormcrow咨詢公司的總裁喬恩•哈克威(JonHykawy)卻認(rèn)為當(dāng)?shù)氐匿囐Y源不會(huì)成為商業(yè)用途的首選目標(biāo)。玻利維亞面臨著諸多挑戰(zhàn)：除了為雨季多發(fā)地外，當(dāng)?shù)氐匿囐Y源還普遍參雜有其他化學(xué)元素，而且投資環(huán)境并不友好。
美國地質(zhì)調(diào)查局礦產(chǎn)商品專家布萊恩•加斯庫拉(BrianJaskula)認(rèn)為智利之所以能成為投資者眼中的“香餑餑”，除了得益于自由市場的環(huán)境外，與當(dāng)?shù)馗伤纳衬瘹夂蛞裁摬涣岁P(guān)系，因?yàn)楦伤纳衬瘹夂蚴卿囐Y源生產(chǎn)的理想環(huán)境。智利最主要的鋰資源出產(chǎn)地位于廣闊無垠的阿塔卡馬鹽沼，本土鋰業(yè)公司“SQM”和外資鋰業(yè)公司“Rockwood”對當(dāng)?shù)囟及l(fā)起了投資。SQM在20世紀(jì)80年代實(shí)現(xiàn)了私有化，當(dāng)時(shí)智利由奧古斯托•皮諾切特(AugustoPinochet)將軍掌權(quán)，這位獨(dú)裁者的女婿占據(jù)了SQM的絕對控制權(quán)。但由于智利政府目前已經(jīng)由左派分子掌權(quán)，這家公司和政府的關(guān)系已大不如前。在過去2年中，SQM公司曾經(jīng)因?yàn)槭袌霾倏v行為以及存在爭議的稅務(wù)發(fā)票和當(dāng)?shù)卣块T發(fā)生過多次爭執(zhí)，甚至還因?yàn)樘卦S使用權(quán)的收費(fèi)事項(xiàng)與當(dāng)?shù)氐纳a(chǎn)促進(jìn)協(xié)會(huì)(Corfo)鬧上了法庭。
目前美國特種化學(xué)制品公司“Albemarle”正在搶占SQM的“領(lǐng)地”。在去年，這家公司曾經(jīng)以60億美元的價(jià)格收購了Rockwood公司，隨后還與當(dāng)?shù)厣a(chǎn)促進(jìn)協(xié)會(huì)簽訂了協(xié)議，以確保公司可以按照以往產(chǎn)量的3倍標(biāo)準(zhǔn)在智利生產(chǎn)鋰材料。智利政府認(rèn)為公私合作模式是促進(jìn)國家發(fā)展的正確途徑，并表示智利在將來會(huì)開展更多的招標(biāo)活動(dòng)。與此同時(shí)，智利政府否認(rèn)他們有特意照顧某些公司。“智利政府有意和所有愿意勘探和開發(fā)鋰礦資源的公司開展合作，前提是這些公司符合智利的要求和標(biāo)準(zhǔn)。”智利的礦業(yè)部部長奧羅拉•威廉姆斯(AuroraWilliams)在接受路透社采訪時(shí)說道。
但生產(chǎn)促進(jìn)協(xié)會(huì)的會(huì)長愛德華多•比特朗(EduardoBitran)卻堅(jiān)稱所有由私人公司發(fā)起的鋰業(yè)投資除了必須符合可持續(xù)發(fā)展的要求外，還需要符合智利人民的利益。Albemarle和SQM拒絕就此事接受采訪，但在本月初舉行的一個(gè)投資者會(huì)議上，SQM表示他們有意提升在智利的鋰資源產(chǎn)量，同時(shí)也會(huì)放眼世界以尋找新的機(jī)會(huì)。
鋰資源的供給和需求
行業(yè)內(nèi)部人士曾警告稱不論政府的表現(xiàn)有多么友好，產(chǎn)量的提升都是一個(gè)相當(dāng)復(fù)雜的過程。由此看來，以電池生產(chǎn)商為首的鋰資源末端用戶在很大程度上還得依賴主要的鋰資源供應(yīng)商。
除了特斯拉以外，日產(chǎn)(Nissan)和寶馬(BMW)等傳統(tǒng)汽車制造商也進(jìn)入了發(fā)展迅速的電動(dòng)汽車行業(yè)，德國汽車制造商戴姆勒(Daimler)最近宣布了建設(shè)鋰離子電池工廠的計(jì)劃。三星(Samsung)和富士康(Foxconn)等公司也是鋰電池的主要用戶。
隨著鋰材料價(jià)格的飆升，所有鋰資源用戶都在迫不及待地鎖定交易。在2011年，每千克碳酸鋰的價(jià)格僅為5,180美元，現(xiàn)在已經(jīng)飆升至6,400美元。智利礦業(yè)部副部長伊格納西奧•莫雷諾(IgnacioMoreno)表示，特斯拉和其他汽車制造商也曾經(jīng)前往智利，以考察鋰資源的供給是否能滿足未來的需求。
特斯拉公司拒絕就此事作出評價(jià)，只是透露目前他們已經(jīng)和3家在智利以外區(qū)域運(yùn)作的勘探公司簽訂了協(xié)議，這3家公司也將成為特斯拉的鋰資源供應(yīng)商。
“電池生產(chǎn)商也紛紛在世界各地物色可以成立合資公司的鋰資源所有地，它們甚至不在意這些地方的固有風(fēng)險(xiǎn)有多高。”加斯庫拉表示。
