2014年6月12日，特斯拉公司首席執行官埃倫·馬斯克發布的一篇名為《我們的專利現在屬于你們了(All Our Patent Are Belong To You》的博文在業界引起了巨大反響。為了分析特斯拉公司實行這一專利開放策略的深層次原因，國家知識產權局專利局專利審查協作四川中心電動汽車、電池領域的審查員利用業余時間，對特斯拉公司在全球范圍內的專利申請進行了深入分析，以剖析特斯拉公司專利開放策略對純電動汽車技術領域產生的影響。本報在此特別刊出，希望帶給讀者思考和啟發。
特斯拉公司開放電動汽車專利深度分析
在全球提倡節能減排的大背景下，電動汽車的研究和應用成為汽車工業的新熱點。全球范圍內備受矚目的美國特斯拉汽車公司(下稱特斯拉公司)自2003年起投入純電動汽車的研制，以豪華、智能和環保作為賣點，從2008年交付第一款純電動跑車Roadster開始，就在全世界刮起一陣高端純電動汽車的旋風。
然而，就在業界普遍認為特斯拉公司領跑全球電動汽車技術、逐漸形成產業優勢時，2014年6月12日，特斯拉公司CEO埃倫·馬斯克宣布，為了電動汽車技術的發展，特斯拉公司將開放其所有專利技術，任何人出于善意想要使用這些專利技術，特斯拉公司將不會對其發起專利侵權訴訟。這一事件引發了人們對其開放純電動汽車專利策略的大討論。特斯拉公司開放的專利具體涉及哪些領域?該如何善意利用這些專利?特斯拉公司開放專利技術的目的是什么?本文將對這些讀者關心的問題進行分析。
特斯拉提交了多少專利申請?
筆者使用國家知識產權局專利檢索與服務系統，以申請人、發明人、關鍵詞及IPC(國際分類號)為入口在中英文專利數據庫中進行了檢索。檢索結果表明，截至2014年6月21日，特斯拉公司在全球范圍內共公開了相關專利申請271項，其中發明專利申請263項，外觀設計專利申請8項。從圖1中所示專利申請時間分布的整體趨勢來看，特斯拉公司從2005年開始提交專利申請，初期申請數量較少，2009年達到最大申請量62項，可以看出其前期的投入在5年后才取得突破性進展，該公司也由此贏得了最佳融資時機，于2010年在美國上市。隨后該公司一直保持著較高的年專利申請量，每年的申請量均在40項以上。由于專利申請公開需要一段時間，2013年和2014年提交的專利申請數據目前還不能從數據庫中獲得，因此圖1中顯示的2013年和2014年申請數量較少。
從檢索到的專利數據可以看出，特斯拉公司的8項外觀設計專利申請全部是在2012年提交的，該公司在發展初期并未提交外觀設計專利申請，且在其實現量產的2008年仍然未就外觀設計提交相關專利申請。其外觀設計專利主要涉及輪轂、整車外形、車門、內飾顯示器、座椅及充電連接器方面，其中輪轂外觀設計專利3項，其余外觀設計專利均僅為1項。從特斯拉公司的全部專利申請量來看，其外觀設計專利申請僅占3%，說明雖然特斯拉公司的獨特外觀設計改變了很多人對電動汽車的印象，但其并未將外觀設計保護作為其專利布局的重點，這與其進入汽車行業時間較短，在車型設計方面積累較少不無關系。值得注意的是，從目前公開的專利申請來看，其在中國并未提交外觀設計專利申請，這意味著中國汽車廠商在進行汽車外形設計時，可以參考其外觀設計元素。
