目前，電池的種類雖然繁多，但是可以肯定的是，幾乎每種電池，都含有一種或多種的有害物質，這些有害物質，多以重金屬和某種電解質為主。
我們對于傳統的電池，比如干電池，手機電池等，雖然在一些學校、企業設立了電池回收箱，但是絕大部分，還是和生活垃圾一起去處理。眾所周知，生活垃圾的處理方式，主要是填埋、焚燒或者堆肥等。采用這些方式去處理電池，對自然環境和人類健康的帶來的危害不言而喻。
“一顆小小的紐扣電池，可以污染600立方米的水，相當于一個人一生的飲水量；一節一號電池爛在地里，能使1平方米的土地失去利用價值……”這是公益廣告中的一段臺詞。數字觸目驚心，但也不是危言聳聽。比如某些廢舊電池的電解質，可能會改變土壤和水源局部的酸堿度，更可怕的，是舊電池里的重金屬元素，可能被雨水從地表帶入土壤中，再從土壤帶入地下水當中……這些有害物質，不但會通過生物鏈，可能最終在人體中形成富集，對人體健康造成威脅。如果采用焚燒的方式處理，除了以上污染外，還可能會產生HF、Cl2之類的有害氣體。
動力電池可能污染環境
也許有人可能會說，電池的電解質那一點點體積，對水源和土壤的酸堿度能有多大影響呢？現在電池總量之大，前所未有。比如手機、平板電腦、相機、充電寶等各種數碼產品，普及率極高。以智能手機一項來說，據市場研究公司弗雷斯特(Forrester Research)發布的最新報告顯示：中國2015年智能手機的普及率將達到44%，如果平均一顆智能手機的電池容量在2000mAh，每兩年更換一部手機，那么僅智能手機一項，中國一年的廢舊電池總量將超過2.2GWh。
就在這個時候，新能源汽車又來了。2014年，新能源汽車的銷售量超過了7萬輛，如果以一輛車配備20kWh動力電池來計算，那么這些新能源汽車配備的動力電池總量已經超過1.4GWh，這與中國化學與物理電源行業協會秘書長劉彥龍先生所發表的文章中預測的，大致相同。更重要的，2014年只是新能源汽車的元年，一切才剛剛開始。
目前動力電池，以鋰離子電池和鎳氫電池為主。有人把鋰離子的電池，稱作“綠色電池”。其原因是鋰離子電池不含汞、鎘、鉛等毒害性較大的重金屬元素，但這并不代表鋰離子電池是絕對的無污染產品，廢舊鋰離子電池如果處理不當仍能夠對環境造成極大的污染。比如動力鋰離子電池的正極材料，仍有可能造成重金屬的污染，電解質也有很強的腐蝕性和毒性，容易產生有毒的化學氣體。
回收困局的原因
上文所述，目前國內電池的保有總量相當之大，但是回收報廢的數量卻很少，其中回收的大部分來自于生產企業的廢料或者庫存的舊料，直接從民眾回收的電池少之又少。造成這種局面的原因可能有以下三條：
第一， 廢舊電池過于分散。雖然國內民眾手中的電池保有總量比較大，但是每個人的廢舊電池量較少，大多一般生活垃圾處理。
第二， 缺乏渠道。目前國內并沒有完善的電池回收通道。尤其從電子產品淘汰下來的廢舊鋰電池價值較低，很少有專門的公司去回收處理，民眾一般也不會積存起來統一處理，最終多是隨手丟入生活垃圾中。
第三， 回收廠家良莠不齊。國內法規對電池回收企業有嚴格的規定，企業需要申請“危險廢物經營許可證”，才能從事廢舊電池回收和處理工作。但是由于技術和資金的問題，真正具有回收資質的企業并不多。反之，許多個人和無資質的企業，不僅技術低下，而且不顧環境污染任意排放去處理回收廢舊電池。他們以更高價格回收舊電池，不但擾亂本來就不成規模的市場，也有極大的環境和安全隱患。
未來幾年中，這種情況可能會有所改變。國內目前還沒有來自新能源汽車的大批量的動力電池報廢出現，作為新能源車主，個人可能就會有上百公斤的廢舊電池需要處理，這些廢舊電池，也很難作為去處置。屆時，壽終正寢的動力電池的善后工作，可能將成為影響新能源汽車發展的另一個重要因素。
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